ליטקוין
ליטקוין הוא מטבע דיגיטלי מבוזר שמהווה מעין אדפטציה לביטקוין ונבדל ממנו בעיקר באלגוריתם הכרייה. זהו פרויקט בלוקצ'יין מהוותיקים בתחום, ובתחילת 2018 שווי השוק שלו היה מעל 17 מיליארד דולר, החמישי מבין המטבעות הוירטואליים.
במהלך שנת 2017, זינק מחירו של הליטקוין יחד עם המטבעות המקוונים האחרים, וממחיר של 3.6 דולר הגיע ל-340 דולר בסוף השנה. בראשית 2017 נרשמו ירידות חדות בשערי המטבעות הדיגיטליים, וגם הליטקוין איבד חלק ניכר מערכו וירד ל-145.36 דולר.
איך הכל התחיל?
בשנת 2011 יצר צ'ארלי לי, מהנדס תוכנה שעבד בחברת גוגל, את ליטקוין. לי שחרר את המטבע לשוק, והיה מעוניין להכניס אותו למסחר בקוינבייס, שנחשב לחלפן המטבעות הגדול בארה"ב. כדי לעשות זאת התקבל לי לעבודה כמהנדס תוכנה בקוינבייס, ושכנע את המנהלים להכניס את המטבע שהמציא. המנהלים הסכימו, המטבע החל להיסחר, לי התפטר וכיום נסחר הלייטקוין ברוב הבורסות הדיגיטליות.
מה זה ליטקוין?
ליטקוין או LTC הוא מטבע דיגיטלי ופרוטוקול קוד פתוח המבוסס על טכנולוגיית עמית לעמית, המספק מערכת תשלומים מבוזרת וגלובלית באופן מיידי ובעמלות מזעריות. הקוד של ליטקוין דומה מאוד לביטקוין ומבוסס עליו במידה רבה, אלא שהוא משפר מספר אלמנטים בקוד כדי לאפשר ביצוע פעולות מהיר יותר. מייסד המטבע, צ'ארלי לי, האמין שהליטקוין לא יחליף את הביטקוין, אלא יפעל לצידו ויאפשר ביצוע עסקאות יומיומיות יותר כמו קניית דלק או מצרכים ואילו ביטקוין ישמש לעסקאות גדולות יותר כמו קניית נדל"ן.
טכנולוגיית בלוקצ'יין עליה מבוסס המטבע פועלת על בסיס בלוקים בהם ננעל המידע המועבר במערכת המטבע. בדומה לביטקוין, גם בליטקוין קיימת מגבלה על גודל הבלוק, כאשר כל בלוק הוא בגודל של מ"ב אחד בלבד. בביטקוין המגבלה הזו גורמת לאיטיות באישור עסקאות, אך ליטקוין מתגבר על הבעיה ויצירת בלוק חדש בליטקוין מהירה פי 4 מבביטקוין. כתוצאה מכך ניתן לאמת עסקאות רבות יותר בזמן קצר, וכך לחסוך בעמלות.
ארנקים
בדומה למטבעות דיגיטליים אחרים, גם ליטקוין מאחסנים על גבי ארנק דיגיטלי. הארנקים מתחלקים לשני סוגים: ארנק חם שנמצא על הרשת ומציע נגישות רבה וארנק קר שלא נמצא על הרשת ומציע אבטחה גבוהה יותר.
קיים מגוון רחב של ארנקים בהם אפשר לאחסן ליטקוין, אולם שניים מהבולטים הם Litecoin Core ו-Loaftwallet. Litecoin Core הוא ארנק המותנה בסנכרון עם הבלוקצ'יין של ליטקוין והוא כבד יחסית, אולם הוא המומלץ על ידי החברה. Loaftwallet הוא ארנק שפותח על ידי צ'אלי לי, ומאפשר גיבוי באמצעות מחרוזת 12 מילים המכונה סיד.
תהליך הכרייה
מטבעות דיגיטליים נוצרים בתהליך של פתרון חידות מתמטיות מורכבות על ידי מחשבים. תהליך זה נקרא כרייה, ובדומה לביטקוין, גם כאן כמות המטבעות הסופי מוגבלת, במקרה הזה ל-84 מיליון מטבעות.
האלגוריתם עליו מבוססת מערכת הכרייה של הביטקוין מתעדף מחשבים בעלי כוח עיבודי גדול, ומנגנון הכרייה של ליטקוין היה אמור לפתור את זה על ידי מתן יתרון ל-hard memory. בצורה הזו גם מחשבים אישיים היו אמורים להיות יכולים להצטרף לכרייה שהייתה נעשית מבוזרת יותר, אלא שבפועל ליטקוין נכרה באופן ריכוזי יותר מביטקוין.
עדכון ה-Segwit וטכנולוגיית ה-LN
עדכון ה-Segwit פותח בשנת 2015 כתוספת שכבה לקוד הקיים של ביטקוין וליטקיון כחלק מפתרון דו שלבי. מטרתו של העדכון לפתור את מגבלת המקום בכל בלוק, כך שבשלב הראשון של העדכון יהיה אפשר לאחסן יותר מידע בכל בלוק, ובשלב השני גם יורחבו הבלוקים. קהילת הביטקוין נכנסה לוויכוחים רבים אודות השדרוג, שבסופו של דבר נכנס לפרוטוקול הביטקוין רק באוגוסט 2017, בעוד שבקוד הליטקוין הוכנס השדרוג כבר באפריל 2017.
העדכון איפשר להכניס לשימוש טכנולוגיה בשם Lightning Network (LN), זוהי רשת ערוצי תשלום המאפשרת ביצוע תשלומים מסוג עמית לעמית. הרשת מציעה זמן ביצוע עסקה מהיר יותר ללא צורך לחכות לאישור העסקה, כך לטענתם מתאפשרות ביצוע מיליארדי עסקאות בשנייה. בנוסף, העמלות הופכות לנמוכות עוד יותר.
Atomic-Swap ועדכונים נוספים
המטבעות הדיגיטליים מסוגלים לייעל את ביצוע התשלומים, אולם ביצוע עסקאות בין מטבעות שונים עדיין מסורבל. יתרון נוסף של טכנולוגיית ה-LN הוא טכנולוגיית Atomic-Swap, שמאפשרת ביצוע עסקאות בין נכסים דיגיטליים על גבי מערכות בלוקצ'יין שונות. קיימים שני סוגי עסקאות שמאפשרת הטכנולוגיה הזו: עסקאות הנערכות באלטים שונים בעלי שפת תכנות משותפת, ועסקאות במטבעות בעלי פרוטוקולים שונים כמו ביטקוין וליטקוין.
הודות לעדכון ה-Segwit התאפשר יישום נוסף שצפוי להיכנס למערכת הליטקוין במהלך 2018. יישום זה נקרא Merkelized Abstract Syntax Trees (MAST), והוא צפוי לאפשר עריכת חוזים חכמים בעלי תנאי פירעון מתקדמים. היישום צפוי לאפשר ביצוע ואכיפה יעילה של חוזים חכמים מורכבים יותר, ולשפר את סוגיית הפרטיות. עדכון נוסף שצפוי להתרחש בעתיד הוא ה-Colored Coin, שיאפשר לצבוע מטבעות כך שייצגו נכס דיגיטלי מסוים, אולם לא ידוע מתי יתבצע העדכון הזה.